La elección de familia: ¿mejor uno o varios niños?

A la hora de buscar familia de acogida como au pair, puede surgir la pregunta de ¿cuántos niños voy a ser capaz de manejar? No solamente el número, sino las diferentes necesidades que cada uno planteará (no es lo mismo un niño de un año que de diez, y puede que tengas que lidiar con ambos o más a la vez).

Por supuesto lo que relato a continuación es desde mi perspectiva como au pair, no soy ninguna experta en pedagogía y solamente intento ayudar un poco a quien esté en el proceso de elegir familia para trabajar.

UN SÓLO NIÑO/A
Si te ha tocado (o has elegido) trabajar con un niño exclusivamente, tendrás la ventaja de manejar las situaciones de un modo más fácil (os conocéis más rápido, no tienes que estar pendiente de más gente), pero también puede haber demasiada dependencia hacia ti, ya que no habrá nadie más con quien jugar o compartir experiencias. Eso sí, evitas tener que mediar en peleas entre hermanos y practicas el idioma de un modo más tranquilo (si aún no lo dominas es mejor).

El mayor inconveniente suele ser cuando tienen más dependencia de ti (a más pequeños, mayor dependencia obviamente), que te necesitan delante en todo momento e incluso en tu tiempo libre, ya que no tienen más gente a quien recurrir. Hay que marcar bien (especialmente, ya que si son varios también) que tú no puedes jugar las 24 horas, que juegas o estás con él/ella tal día y tal hora.

VARIOS NIÑOS/AS
Aquí si el rango de edad es muy amplio, como apuntaba antes, verás que hay que organizarse muy bien para que por ejemplo mientras el mayor hace los deberes el mediano esté entretenido y puedas jugar con la pequeña (o al revés, que juegue uno en solitario mientras ayudas a varios con los deberes). También hay que ser mediador cuando surja cualquier conflicto (¡si tienes hermanos sabrás de lo que hablo!). A quien castigues te odiará (igual a los cinco minutos te adora) y lo verá injusto, pero es parte del trabajo. Estos conflictos suelen repetirse a diario (pelear por la televisión, un juguete, simplemente por molestar), por lo que lo mejor es comentarlo con los padres y saber cómo atajarlo antes de producirse, ya que ellos son quienes mejor les conocen; si sabes que pelearán por un juguete, establecer turnos antes de que empiecen, si pelean por la televisión, aclarar horarios con los padres, etc.

También a veces sucede que no te puedes dedicar (aunque quieras) por igual a todos los niños. Cuanto más pequeños más te necesitan, por lo que hay que dejar a los grandes más "abandonadillos", lo que a veces les hace sentir frustración, especialmente si aún son pequeños. Es bueno aclararlo con ellos y dedicarles algún tiempo "especial", aunque sean unos minutos libres que no tengas nada que hacer.

En definitiva, no hay fórmula una mágica para saber con cuántos niños trabajarás mejor como au pair, dependerá de ti saber el número de niños que más te conviene, o ya lo sabrás según tus experiencias. Hijos únicos o no, todo tiene sus ventajas e inconvenientes, y recuerda que hay tanto "diablillos" con hermanos como sin ellos, así que la suerte estará echada hasta que llegues y sepas con qué te enfrentas. Pero ante todo, tú debes tener el control, que para eso eres la responable y es parte del trabajo de au pair manejar estas situaciones.

Los límites del trabajo de au pair

En este blog he hablado de mis experiencias en general, sin referirme a ninguna de las familias con las que trabajé en concreto y no lo voy a hacer ahora, pero sí voy a comentar todas aquellas situaciones, vividas por mí misma o por relatos de otras au pairs que he conocido o leído, sobre aquello que las familias de acogida deberían saber (y aplicarse), porque un/a au pair va a eso, a trabajar de au pair, no de esclava ni de niñera o empleada del hogar (trabajos muy dignos, pero con una remuneración y condiciones laborales bien diferentes) a bajo coste.

• Un/a au pair trabaja en un horario pactado. Fuera de esas horas (y días) no tiene ninguna obligación de hacer tareas domésticas ni respecto a los críos. 
• Las tareas que no se hayan pactado antes de la llegada de la (o el) au pair no se pueden exigir después. Una cosa es echar una mano en casa y otra hacerlo todo o casi todo.
  
• No solamente el tiempo libre de un/a au pair es para hacer lo que considere oportuno, sino que además (qué cosas) puede ir donde le plazca durante este tiempo, sin ninguna obligación de permanecer en la casa o con la familia.
• Un/a au pair recibe el dormitorio como parte del pago (no monetario) por su trabajo, por lo tanto es su espacio privado. En su tiempo libre, puede estar con la puerta cerrada o abierta y hacer lo que quiera. Obviamente se puede exigir que la tenga ordenada, pero nada más allá. Y por supuesto, no es un lugar para entrar o salir cuando venga en gana a los demás. (Evidentemente, todo esto en caso de no compartir con los niños el dormitorio)
• Nadie en la casa tiene derecho a gritar ni insultar o maltratar a la (o el) au pair, no es un/a hijo/a más. Y menos delante de los niños, porque se transmite el ejemplo de que la o el au pair es alguien a quien se puede tratar de cualquier modo y ellos también lo harán.
• Un/a au pair no conoce las costumbres de la casa desde el minuto uno. Hay que dar por hecho que probablemente cometerá algunos errores, y más al principio. Nadie es perfecto ni nace enseñado. Lo que para unos son costumbres, para otros puede que sean rarezas.
• Un/a au pair puede que no sepa cocinar al estilo o los platos que se suele comer en la casa, ni las rutinas de la familia. Hay que enseñarle cómo hacerlo para que sea más fácil la adaptación para todos.
• Un/a au pair no habla el idioma como primera lengua, por lo que a veces habrá que ser paciente con él/ella.
• No se puede exigir a un/a au pair cosas que no hacen los propios padres respecto a la
  
  educación de los niños. Si se consiente todo a los niños, no se puede pedir que el o la au pair tenga una disciplina más estricta con ellos (por ejemplo, prohibir que el o la au pair dé dulces a los niños y luego llegar y premiarles con caramelos). 
• Hay que ser puntual en la paga. Un despiste lo tiene cualquiera y no pasa nada, pero no está bien que un/a au pair tenga que ir reclamando el salario.

No sé si algunas de los puntos expuestos anteriormente pueden parecer exagerados a ojos de au pairs y/o familias, pero las he escrito con conocimiento de causa y espero ayudar a evitar abusos por parte de las familias a aquellas personas que tengan en mente o estén actualmente trabajando como au pairs en un país extranjero.

Ventajas y desventajas de trabajar como au pair

Como la mayoría de trabajos y situaciones que nos encontramos a lo largo de nuestra vida, el de au pair no iba a ser menos y cuenta con una serie de ventajas y desventajas. Por supuesto que en ambos sentidos habrá más de las que relato en este post, pero considero que son las principales. Por ser positivos vamos a empezar con las VENTAJAS:

• Aprendes o mejoras un idioma diferente al tuyo.
• Según llegas tienes trabajo, casa y comida.
• Es asequible, puesto que el mayor gasto deriva de la compra de billetes de avión y/o tasas de la agencia.
• Puedes viajar y conocer un país diferente al tuyo.
• No requiere una titulación o conocimientos específicos, basta saber lidiar con niños.
• En algunos casos, es la primera vez que vives independiente de tu hogar y tu gente. Esto te hace sentir más fuerte y segura de ti misma.
• Adquieres experiencia internacional para añadir a tu CV.
• Conoces gente de otras nacionalidades (o de otras zonas de tu propio país).
• Si tu sector de actividad o formación está relacionado con la infancia (ej. maestros, pedagogos, monitores), profundizarás en este terreno.
• Y si no has trabajado con niños ni te estás formando para ello, conocerás otro ámbito de trabajo.

 Pero como apuntábamos anteriormente, también hay una serie de DESVENTAJAS a tener en cuenta:

• No serás considerado un trabajador en el país de destino (es decir, se trabaja sin contrato), sino  estudiante a efectos legales.De todos esto no es así en todos los países (en algunos el trabajo de au pair está regulado y en otros no).
• Habrá familias (no todas) que se intenten aprovechar y hacerte trabajar más horas de lo acordado previamente, algo que no sabes hasta llegar allí.
• Los niños (o padres) puede que no respeten tu tiempo o espacio privado como deberían.
• Vives en una casa pero puede que no "te sientas" como en casa, y por echar una mano puedes acabar haciendo trabajo de más que no está remunerado.
• Hay normas o costumbres de la casa que quizás no compartas pero aún así debes respetar. No estás en tu casa.
• Si no tienes un correcto dominio del idioma, puedes sentir algo de aislamiento (aunque no necesariamente, y a lo que se va es a superar esta barrera).
• Quizás tengas que seguir un horario o unas dietas diferentes a lo que tienes por costumbre y te sea difícil acostumbrarte (quizás no). 
• Puedes sentir nostalgia de tu casa, tu país o tu gente.  
• En la mayor parte convivirás con la familia, por lo que las visitas no estarán permitidas en general.
• La estancia se te puede acabar haciendo pesada si vas por mucho tiempo.

Por supuesto, todo lo anterior es fruto de mi opinión y experiencia, cada uno encontrará más ventajas o desventajas de este trabajo. Al menos espero que os sea útil a la hora de tomar la decisión final, ¿me voy o no me voy de au pair?